Когда-то мир был юным, и боги жили среди людей, и все было впервые - первый храм, первый царь и первая поэтесса. Колесо, лодка с парусом, правительство, налоги – воистину это была эпоха открытий! Нетвердой рукой на глиняной табличке было начертано первое письмо. Появились на свет математика и астрономия, а великий эпос «Сказание о Гильгамеше» возвестил людям, что в мир пришла литература. Тогда были построены первые дома, но тогда же случилась первая война, и пролилась первая кровь. Писались первые законы, и люди пытались построить справедливый мир. Плуг впервые вонзился в мягкую почву, и на равнинах Шумера поднялись первые города: Ур, Урук, Эриду, Киш, Лагаш, Ниппур…Прислушайтесь к этим странным именам. Они будут для нас путеводной нитью в таинственный и удивительный мир!

Когда волна кочевников-амореев захлестнула Междуречье, в стране двух великих рек воцарился хаос. Все воевали со всеми. Города Мари, Ларса, Ниппур, Исин сошлись в смертельной борьбе за первенство в Двуречье. И никто не заметил, как на берегу Евфрата появился крошечный городок Вавилон, которому Небеса уготовили блистательное будущее. Не прошло и трехсот лет, как на его престол вступил царь Хаммурапи. А потом случилось невероятное: Хаммурапи удалось покорить все города долины, и Вавилон стал господином Междуречья. За годы правления Хаммурапи сложилась экономика, построенная на кредите, прибыли, залоге, ссуде и процентах. Кто-то из ученых позже назовет такую экономику античным капитализмом. Здесь господствовали законы, и, чтобы все могли их знать, приказал Хаммурапи высечь тексты законов на каменных стелах и проставить их в городах своей державы…

За семь столетий до рождения Христа не было на свете силы более могущественной, чем ассирийцы. Под тяжелой поступью их армий дрожала и стонала земля. Подчинив своей воле железо, ассирийские цари создали смертоносную силу, противостоять которой было невозможно. Ашшурнациропал первым явил миру ассирийскую мощь. Но то было лишь начало. Тиглатпаласар, Синахерриб, Ассархадон раздвинули горизонты Ассирии до границ обитаемого мира. От Средиземного моря на западе до Персидского залива на востоке, от гор Урарту на севере до песков Египта на юге никто не смел оспаривать власть ассирийцев.

И вот, находясь на пике могущества и славы, вдруг почувствовали ассирийцы необъяснимую тоску. У них появился новый неведомый враг. Против него бессильна непобедимая армия Ассирии. Этот новый враг – арамейский язык. Умрет последний ассириец, и империя не просто падет, мрак забвения поглотит её.

Как победить этого врага? И тогда царь Ашшурбанапал начал свое главное сражение. Отложив в сторону военный жезл, он стал собирать книги. Ни золото, ни рабы, ни власть, ни могущество более не волновали его. Лишь то, что хранит на себе память об ассирийцах, должно быть собрано в его столице. Гигантская библиотека глиняных табличек. На многих из них есть оттиск – «Ради далеких дней».

Оглядываясь вокруг, Ашшурбанапал осознает зыбкость благополучия. Он знает, что столица падет, храмы и дворцы Ниневии поглотят пожары. Но образ его мира сохранится. Он отпечатается в глиняных табличках, которые пройдя через горнило пожарищ, превратятся в камень, чтобы обессмертить его народ. Рассказать потомкам, что за люди были ассирийцы. О чем мечтали, чего боялись, как храбро сражались, как отчаянно любили. Их голоса доносятся сквозь толщу веков до нас и сейчас…

Были ли на свете люди более отважные, чем финикийцы? В то время, когда еще не изобрели компас и рулевое колесо, когда не были составлены карты морей, финикийцы бороздили открытое море. Преодолев Гибралтарский пролив, в поисках олова они доходили до Бретании.

Были ли на свете люди более жестокие, чем финикийцы? Стремясь умилостивить своих богов, они проводили человеческие жертвоприношения.

Были ли на свете люди более жадные, чем финикийцы? В погоне за богатством они не стеснялись заниматься разбоем, продавая захваченных пленников в рабство, Первыми пиратами были именно они.

Были ли на свете люди более изобретательные, чем финикийцы? Алфавит, корабли с веслами, пурпурная краска и многое другое, это все они. Удивительные и странные люди ждут нас в гости…

За свою долгую жизнь Вавилон пережил несколько периодов расцвета. Но наибольшего успеха он добился под властью халдейского царя Навуходоносора II. Именно тогда он стал самым большим городом за всю историю человечества. На его улицах можно было услышать множество языков. Его лик украсили ворота богини Иштар и висячие сады Семирамиды. Его башня-зиккурат доставала до неба, а его могучие стены насчитывали 350 башен. Все рухнуло в один миг…

Страна степей и скотоводов. Огромная, но бедная. До поры до времени бывшая под властью соседей-мидийцев. А потом восставшая, получившая свободу и власть над миром. Царь Кир Великий почти в одночасье стал владыкой бескрайних просторов. Но погиб он от руки царицы массагетов. Однако держава сохранилась, чтобы разрастись до еще больших пределов при царе Дарии I. Ликия, Согдиана, Бактрия, Лидия, Вавилония, Мидия, Ассирия, Египет, - все они склонили головы. Как удавалось царям персов сохранять свою власть? Как управляли они без телефонов и железных дорог? Как жили покоренные под рукой персидских владык?