Вопрос, который задают все: «Откуда это все началось? С чего все началось?» Очень сложный и очень интересный вопрос. Мы вернемся к истокам истории России, где все зыбко и призрачно. Бескрайние пространства покрыты лесами. Лишь кое-где встречаются отдельные островки пашни, да над небольшими поселками поднимается дымок от очагов.

Еще нет государства, нет чиновников, нет столиц. Грады вместо городов, вожди вместо князей. Перун, Велес, Мокошь вместе с другими богами управляют жизнью восточных славян. Как живут поляне, вятичи, радимичи и другие племена в эпоху начала времен? Об этом наш рассказ…

Несколько столетий восточные славяне жили без государства. Они прекрасно обходились с помощь вождей, старейшин и собраний общинников. И вдруг в 9 веке все изменилось. Появились князья, чиновники, налоги. Как это случилось? Может ли государство образоваться в одночасье? Может быть идею государства привнесли варяги? Или оно появилось из-за торгового пути «Из Варяг в Греки»? Откуда взялось слово «Русь»? Если Новгород – новый город, то где город старый? Как контролировать такие огромные территории, как защищать их? Как развиваться, находясь на краю обитаемого мира? Вопросов много, найдем ли ответы…

История Древней Руси содержит много ярких событий. И вроде бы все понятно. Но стоит немного подумать, и возникают вопросы, много вопросов. Прибивал ли князь Олег щит к воротам Царьграда, если сами византийцы об этом не упоминают? Зачем княгиня Ольга ввела уроки и погосты? За что убили князя Игоря Старого и стоит ли о нем горевать? Нужно ли было князю Святославу уничтожать Хазарский каганат, если после его гибели степи заняли более дикие печенеги? А полюдье, это налоги или дань и есть ли разница в этих понятиях? Да и как все-таки звали князей, Олег или Хельги, Игорь или Ингвар? И самый главный вопрос – ради чего Владимир Святой принял христианство и зачем крестил Русь?

Начало XI века – время расцвета государства. Далеко раскинулась власть князя Ярослава по земле Русской. Под его сильной рукой и мудрым правлением славянские племена достигли успехов и благополучия. Первый письменный сборник законов, первая библиотека. Башни и стены новых городов поднялись в небо. Новые торговые пути прокладываются через леса, связывая отдаленные окраины друг с другом. Династические браки поднимают авторитет Руси в Европе. Но уже зашаталось единство страны, глубокие трещины прорезали его фундамент. И восстал брат на брата, и пролилась кровь междоусобиц. Можно ли было этого избежать, да и нужно ли было избежать?

Открытый в сторону Северной Европы, он всегда с подозрением поглядывал на юг. Гордый своим могуществом, нетерпимо относящийся к любым попыткам ограничить его свободу, крепко упираясь ногами в Северную землю, непоколебимо возвышался над краем лесов этот исполин – Господин Великий Новгород. Властно сжимал он в своих руках важнейший торговый путь по рекам – «Из Варяг в Греки». Его храбрые купцы добирались до Германии и Франции, Швеции и Дании. На его рынках можно было встретить товары из Персии и Кавказа, Европы и Византии, Хазарии и арабского Халифата. Здесь проживала самая большая доля грамотных людей в Древней Руси.

Верный старинным вольностям, Новгород поставил выше власти князей собрание горожан – вече. Хорошо защищенный болотами и лесными чащами, город мог не бояться врагов ни с Запада, ни с Востока, свободно дыша полной грудью, создавая прекрасные соборы, церкви и дворцы…

Залесный край. Он был при первых князьях далеким захолустьем на краю цивилизации, в котором никто не хотел править. И вот в 12 веке он покрылся распаханными полями. Многолюдные города поднялись среди его лесов – Ростов, Суздаль, Владимир, Переяславль. Реки, кишащие рыбой, леса, полные дичи, пашни с дружными всходами. Множество торговых путей пролегло через его просторы. И приумножилось богатство края. И вот уже князь Юрий Долгорукий строит первый каменный храм. А потом посчитал себя в силах начать борьбу за обладание Киевом. И добился своего.

Но сын его, Андрей Боголюбский, не пожелал уехать их родного края и сделал Владимир-на-Клязьме столицей своей земли. И подчинились ему и Новгород, И Рязань, и Смоленск. Здесь, во Владимире, теперь был центр Руси!

Они были как кара Господня, и было их невозможно остановить. Волна за волной приходили они из степей, и с каждым годом становилось их все больше. И было им имя – монголы. Первой пала Рязань, потом Суздаль, Ростов и Владимир. И вот настал день, когда Батухан повел свои войска на покорение Новгорода. Нескончаемым потоком затапливая долины рек, потекла волна монгольских воинов. Тысячи лошадей оглашали округу пронзительным ржанием, а на ветру трепетали бунчуки. Пестрые юрты занимали вечерами целые равнины, а свет монгольских костров, более многочисленных, чем звезды, озарял ночное небо.

А их манера сражаться!? Как можно остановить эту лавину лишенных страха людей, которые отчаянно и безрассудно бросаются в самую гущу сражения. Пепелища городов и плач детей, оплакивающих своих непогребенных родителей, стоны сотен людей, угоняемых в рабство и глухая печаль, разливающаяся по некогда цветущему краю, - вот что ждало Русь.

Несколько столетий, начиная с 12 века, они были соседями Новгорода. На севере – шведы, а на западе – крестоносцы. Иногда шла торговля, обогащая и тех и других. Иногда лилась кровь, принося разорения и страдания. Периоды мира прерывались долгими войнами. Тогда вечевой колокол звал новгородцев к оружию. И если бы только два раза, если бы только на реку Неву и на лед Чудского озера! Нет! Не одно поколение новгородских князей вынуждены были защищать границы княжества. Были в этой многолетней борьбе и победы, были и тяжкие поражения. Лишь в 1410 году удалось нанести Ордену смертельную рану…

Люди, жившие в Древнерусском государстве, были такие же как все. Эмоции и чувства переполняли их души: страх, любовь, счастье, печаль, стремление к красоте. Эти эмоции и чувства бурлили и рвались наружу. Не в силах более сдерживать их, люди стали строить храмы, писать стихи и иконы, создавать мозаики. Не имея циркуля и микроскопов, в эпоху, когда случались эпидемии и неурожаи, прислушиваясь лишь к чувству прекрасного, они творили шедевры. Мы увидим их своими глазами, и это будет замечательно. Да и потом столько необычных новых слов: скань, зернь, чернь, перегородчатая эмаль, огненное золочение, - нам кажется, это будет интересно…

От смерти Ивана Калиты до вступления на престол Василия I прошло всего лишь пятьдесят лет, правление всего лишь трех князей, но как же много событий. Эпоха великих надежд и жестоких разочарований, время славных побед и жестоких ударов.

Сначала Черная Смерть пришла из Западной Европы и унесла с собой треть населения княжества. Но смогла возродиться Русь Московская и лишь окрепла в борьбе с Орденом и Литвой. А потом вышли полки под знаменами Дмитрия Ивановича на поле Куликово и одолели рати хана Мамая. Но не принесла эта победа избавления от татарской неволи. Вновь сгорела Москва в пламени пожара. Не пришло еще видно время для свободы, нужно было подождать еще немного…

Вслед на Дмитрием Донским два князя Василия занимали друг за другом московский престол. Семьдесят семь лет на двоих – большой срок. Восстав из пепла после нашествия Тохтамыша, Москва превратилась в сильнейшее княжество на Руси. Лишь Новгород мог соперничать с ней. Однако братоубийственная война разрывала княжество в течение двадцати пяти лет. Нашествие Едигея, Грюнвальдская битва, жизнь Андрея Рублева, правление великого князя Витовта, Флорентийская уния, - вот декорации для удивительного спектакля под названием «Москва в конце 14 – первой половине 15 веков».

В конце XV столетия подобно Фениксу Русь возродилась из пепла ордынских набегов. Множество земель объединилось вокруг нового лидера – Москвы. Даже Господин Великий Новгород склонил голову перед своим южным соседом. Новый хозяин занимал великокняжеский дворец в городе на семи холмах – Иван III. Именно ему удалось сбросить татарское иго, выстроить краснокирпичный Кремль, возвести новые соборы. Последние осколки былой феодальной вольницы – Тверь, Ярославль, Ростов – влились в единое государство. В правление Ивана III стало окончательно ясно, на карте Европы появилось новое государство – Русь Московская. И чтобы ни у кого больше не возникало на сей счет сомнений, Иван III принял невиданный ранее титул – Государь всея Руси.

Умирая, Василий III просил своего сына об одном – сохранить с таким трудом обретенное единство земли Русской. Василий III же, чудом попав на престол, не только сберег отцовское наследство, но и приумножил его. Под руку Москвы удалось привести Псков и Рязань; после долгой войны с Литвой получилось вернуть Смоленск и Стародуб и далеко продвинуться на юг. Именно в годы правления Василия III рождается идея «Москва – III Рим». Поднялись новые крепости и новые монастыри. Лишь отсутствие наследника омрачало жизнь князя. Ради сохранения династии пришлось развестись с любимой женой Соломонией Сабуровой и взять новую супругу. Когда же появился на свет долгожданный сын Иван, радости не было предела. Жаль только, что не долго наслаждался отцовством Василий III – нелепая случайность на охоте оборвала его жизнь.